Почему светится неон? По какому принципу проявляется этот волшебный свет? Все настолько просто, что Вы удивитесь, когда узнаете. Каждый из Вас наблюдал этот принцип в природе — разряде молнии. Безусловно, небольшая разница между вспышкой молнии и свечением неона существует, но принцип возникновения одинаков — электрические разряды, проходящие через газ, испускают свет. Разница лишь в том, что в случае с молнией в роли газа выступает не неон, а воздух, который является смесью газов. Ну и, пожалуй, разницу давлений тоже следует учесть. Неоновое свечение возникает в стеклянной трубке с очень низким давлением, тогда как нормальное атмосферное давление не мешает видеть молнию. Но в этом разница заканчивается. Именно разница в газах определяет цвет свечения. У молнии он сине-белый, а у неона — ярко-красный. А благодаря низкому давлению в стеклянной трубке добиться свечения можно при очень небольшой мощности и температуре разряда в отличие от молнии.
Что такое неоновая трубка? Это обычная стеклянная трубка с электродами на концах, из которой откачали воздух и закачали инертный газ. На электроды подается высокое напряжение, в результате чего происходит тлеющий разряд. А чтобы его возникновение было понятно, давайте представим драку подушками в детском летнем лагере. Кто-то первый бросил подушку. Тот, в кого попала подушка, бросает ее в ответ, но попадает в третьего… И вот уже вся спальня дерется. Что произойдет, когда все успокоятся? Правильно, перья еще долго будут летать по спальне. Примерно то же происходит и с атомами неона. Подаваемый на электроды ток, заставляет электроны перепрыгивать с одного атома на другой, приводя эти атомы в неустойчивое состояние, которое им не свойственно. Успокоившись, атомы избавляются от электрона, испуская при этом фотон света. Мы видим красный свет, потому что именно в этом спектре лежит энергия выделяемых фотонов.
Какова была бы реклама, если бы все вывески были только ярко-красного цвета? Мы бы возненавидели этот цвет. А что может дать свет другого спектра? Вспомните пример с молнией. Разный газ — разный цвет. В трубки можно закачивать и другие газы, или даже смесь газов, но если использовать именно неон, то поменять цветовой спектр можно с помощью цвета стекла и люминофорного напыления.

Выбирая диаметр стеклянной трубки, надо помнить, что он влияет на яркость. При маленьком диаметре сопротивление выше, поэтому, при высоком напряжении, свет будет ярче. А чтобы добиться наибольшей яркости в трубках с большим диаметром, нужно будет применять повышенные рабочие токи.
Теперь, глядя на вспышку молнии, вы обязательно вспомните о неоне. Вспомните и улыбнетесь, ведь сейчас на небе вы видите маленькую рекламную вывеску, которая на долю секунды напомнит о том, что все в этом мире уже давно придумано до нас, а мы можем только воспользоваться мудростью природы.